本篇提出了地与水为“万物本原”的观点。文章通篇论水，大致分水为万物之本原与水的性质两部分。第一部分从植物、动物、玉石、人类与水的关联来阐释水为万物之本原。第二部分对比论证水的各种性质，着力阐释了各地水性与人性的对应；后一方面的阐释并不是很恰当。总体而言，文章对水与各类事物的关系作了独到的分析，篇名定为《水地》，但观其论述，实以“水”为主。

地者，万物之本原，诸生之根菀也(1)；美恶、贤不肖、愚俊之所生也。水者，地之血气，如筋脉之通流者也。故曰水，具材也(2)。何以知其然也？曰：夫水淖弱以清(3)，而好洒人之恶，仁也。视之黑而白，精也(4)。量之不可使概(5)，至满而止，正也。唯无不流，至平而止，义也。人皆赴高，己独赴下，卑也。卑也者，道之室，王者之器也，而水以为都居(6)。

(1)根菀：犹言“根系”。菀，或作“苑”。

(2)具材：具备各种材美。

(3)淖弱：犹言“绰约”，姿态柔美的样子。

(4)精：诚实。

(5)概：古代的一种衡准器。古人用斗斛出纳粮米时，用一个长形的器物贴着斗斛的口平抹一下，使粮米不留尖，不缺欠，达到均平。

(6)都：聚。居：停。

地，是万物的本原，是一切生命的根源；美与丑、贤与不肖、愚蠢无知与才华出众都是由它产生的。水，是地的血气，就像人身的筋脉一样，在大地里流通着。所以说，水是具备一切材美的东西。何以知道水是这样的呢？回答说：水是柔美而清亮，善于洗涤人的秽恶，这是它的仁。看水的颜色，黑白分明，这是它的诚实。计量水不必使用概，满了就自动停止，这是它的正。不拘什么地方，它都可以流去，直到流布平衡而止，这是它的义。人皆攀高，水独向下流，这是它的谦卑。谦卑是道的所在，是帝王的气度，而水就是以卑下之地作为自己的聚积之处。