惠能说：“人虽然有南方、北方之分，但成佛的可能性却没有南北方的差异。我的獦獠之身虽然与大师您的不同，但从成佛的可能性来说，我和大师有什么差别吗？”

五祖想要再和惠能谈论，但是看到徒弟们一直围在旁边，就让惠能随着大家一起去做事。

惠能就问五祖：“弟子禀报师父，我自己的心本来就具足了圆满智慧，不离我的自性清净心就可以得福慧之报。不知道师父要我去做什么？”

五祖说：“你这个獦獠根机不错，不要再说了，先去后院干活吧！”

惠能告退来到后院，有一个行者安排他去劈柴舂米。

就这样过了八个多月。有一天，五祖突然见到惠能，就对他说：“我考虑到你对佛法的见解将来必有大用，我担心有人因为妒忌而加害于你。因此才不跟你多说，你知道我的用意吗？”

惠能回答说：“弟子也知道师父的用意，所以从来不敢到大堂上去，免得让人有所觉察。”

祖一日唤诸门人总来：“吾向汝说，世人生死事大。汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？汝等各去，自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。火急速去，不得迟滞。思量即不中用，见性之人，言下须见。若如此者，轮刀上阵亦得见之。”

众得处分，退而递相谓曰：“我等众人，不须澄心用意作偈，将呈和尚，有何所益？神秀上座，现为教授师，必是他得。我辈谩作偈颂，枉用心力。”余人闻语，总皆息心。咸言：“我等已后，依止秀师，何烦作偈。”

神秀思惟：“诸人不呈偈者，为我与他为教授师。我须作偈，将呈和尚；若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法。大难！大难！”

五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉卢珍画《楞伽经》变相及《五祖血脉图》流传供养。神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得。前后经四日，一十三度呈偈不得。

秀乃思惟：“不如向廊下书著，从他和尚看见。忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向山中数年受人礼拜，更修何道？”

是夜三更，不使人知。自执灯书偈于南廊壁间，呈心所见。偈曰：

“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭(10)，勿使惹尘埃。”

秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思惟：“五祖明日见偈欢喜，即我与法有缘；若言不堪，自是我迷，宿业障重(11)，不合得法，圣意难测。”房中思想，坐卧不安，直至五更。