明代，商人活跃在全国各地。“滇南车马，纵贯辽阳，岭徼宦商，衡游蓟北。”张瀚在《松窗梦语》中大体勾画出当时商人贸易活动的路线和主要商业城市：北京，四方财货骈集，蓄积为天下饶。天津是南北舟车聚集之处。河间、保定是商贾往来的通衢。河南开封，商贾乐聚。陕西西安，自昔多贾。明代，商人“皆聚于沂、雍以东，至河华沃野千里间，而三原为最。”山西以太原为省会，而平原为富饶。蒲坂一州，富庶尤甚，商贾争趋。成都是巴蜀的都会，绵、叙、重、夔，唇齿相依，“利在东南，以所多易所鲜”。济南、兖、青、德州、临青、济宁都是交通要道，商贸中心。江南，荆楚当其上游，武昌为都会。郧襄之民“多行贾四方，四方之贾亦云集焉”。沿大江而下为金陵，“五方辐辏，万国灌输，……衣履天下，南北商贾争赴”。钱庄自金陵而下，苏、松、常之民，利鱼稻之饶，极人工之巧。庐、凤以北的淮、扬，系产盐之地，“煮海之贾操巨万赀，以奔走其间，其利甚巨”。自安、太至宣、徽，“其民多仰机利，舍本逐末，唱棹转毂，以游帝王之所都，而握其奇赢，休、歙尤伙，故贾人几遍天下”。浙江杭州是一都会，米由北方运来，柴由南方供给，本地所产之茧丝绵苎，输出到四方。“虽秦晋燕周大贾，不远数千里而求罗绮缯帛者，必走浙之东也。”宁、绍、温、台，并海而南，跨引汀漳，“估客往来，人获其利”。江西南昌为都会，其民多挟技艺，以经营四方，至老死不归。“九江据上流，人趋市利；南、饶、广信，……多行贾。”赣南谷林深处，乃商贾人粤之要区。福州、建宁、福宁，民“多贾治生”。广州是一大都会，高、廉、雷、琼濒海，“诸夷往来其间，志在贸易”。广西桂林亦一都会，南宁、太平、苍梧，雄镇一方，“多珠玑、犀齿、玳瑁、金翠，皆自诸夷航海而至”。滇南“贾恒集，以丹砂、朱汞、金碧、珍贝之所产也”。贵阳“商贾万里来投”。

这一时期，南北货运发达。明人李鼎说：“燕赵、秦晋、齐梁、江淮之货，日夜商贩而南；蛮海、闽广、豫章、南楚、瓯越、新安之货，日夜商贩而北。”其货物贩运路线，主要有三条：

其一，以大运河为主的南北内河航运路线。大运河及其两岸，“商民攒集”，“商贾肩相摩”，“南北商贾，长安西市图舟车百货，辐辏并至”，“商旅往来，日夜无休”。

其二，以上海为中点的南北洋航线。出入于上海的闽、粤、浙、齐、辽及外国船舶，“舳舻尾衔，帆樯如栉”。往来于上海与东北的北洋航线的大小沙船，每年多达三千五六百艘，沙船贩运东北的豆麦油南来，供给上海和江南其他地方需要；载运南方的土布、棉花、茶叶、瓷器等物北往，至辽东销售。据估计，沙船的南北货运量约有万吨。航行于上海和闽粤间南洋航线上的大小船只，满载货物，乘风破浪前进。粤商从汕头，闽商从台湾用“楼船千百”运糖等物到上海，售卖后，收购棉花等货载回。

其三，对外贸易。郑和下西洋是中国对外贸易史上的一件大事。明朝太监郑和于永乐三年()奉命率万余人的船队前往亚非各国，共七次，持续近年，最远到达非洲东海岸的麻林(今肯尼亚的蒙巴萨港)，扩大和加强了中外经济贸易和文化往来，因多有著述，兹不赘。后来，由于倭寇和西方殖民主义的侵犯和掠夺，明清虽曾实行海禁，但私人海上贸易并未断绝。明成化、弘治间，福建的“豪门巨室，间有乘巨舰，贸易海外者”。嘉靖年间，“漳闽之人，与番舶夷商贸贩方物，往来络绎于海上”。海禁放宽后，“五方之贾，熙熙水国”，分东西两路，捆载珍奇到海外贸易，每岁所贸金钱数十万。海禁废除后，富商大贾前往菲律宾等所谓东洋贸易的人很多。明万历年间每年前往马尼拉的商船一般在～只，多时可达只。终明之世，通倭之禁虽甚严，但从事对日贸易的商人仍不少。“今吴之苏、松，浙之宁、绍、温、台，闽之福、兴、泉、漳，广之惠、潮、琼崖，驵侩之徒，冒险射利，视海如陆，视日本如临室耳，往来贸易，彼此无间。”(谢肇氵制《五杂俎》卷四)这些商人每年四五月间驾驶船只，冒称去某港捕鱼或籴粮，“径从大洋入倭”，贩运货物。

银票以长江为主的东西贸易有长足进展。清代，川江航线进一步开发。长江航线全部开通。下游的金陵五方辐辏，“南北商贾争赴”。中游的武昌，四方之贾云集。上游的重庆，贸易繁荣。长江航线是盐、棉、布、洋广杂货与米、木交流的主渠道。两淮食盐经由长江及其支流，运销湘、鄂、赣、皖，川盐也从长江上游而下济楚。安徽、江西、湖南、湖北等地的粮食等货则作为回头货，反向运销江浙等地。

长途贩运货物，唐宋以前，是以奢侈品、名优土特产品等为主，以后，尤其是明清，是以粮、布、盐等生活必需品为主。据估计，明后期，长距离贩运的商品粮约万石，到清代中叶，增至约万石，按每石斤计，合亿斤，商人家谱占粮食商品总量.亿斤的.%。另外，有人估计，乾隆时期全国粮食运输量至少在万石以上。长距离运销的棉布每年有万匹左右，约占棉布商品总量.万匹的%左右。盐的商品量约.亿斤，除少数在附近地区销售外，大部为长途运销。如在东北，盐从营口经公主岭运到盘石，行程共计里。由营口运到长春盐仓，行程里，再分发到新城分局又需走里，共计里。盐从营口装船运到海参崴，行程里，再转运到滨江分局，行程里，共计余里。在西北，盐从擦汉池运至中卫局需走里，转运到白河，共计里；转运到平利共计行程里；转运到洵阳，共计里。云南井盐最远销场距盐井余里。淮北海盐运到十二圩行程约里，由十二圩转运至湖南长沙行程里，共计里；转运到岳州，行程里，共计里。

商人

商人，顾名思义就是指专门从事商品买卖的人。中国有着几千年的文明史，在这历史的长河中，商人们以什么样的面目，什么样的姿态，渡过了这漫长的岁月？在这历史的舞台上，他们又扮演了什么样的角色，对历史的发展又起着什么样的作用？这一系列问题，都是处于当今商品经济大潮中的每一个人需要了解和应该知道的。了解和弄清这些问题，或许对于我们目前的工作会有所帮助和借鉴。所以我们想提供一些这方面的资料，把古代商人在历史活动中的画卷展示给读者，这里有商人曾经为中国社会和经济发展作出努力和贡献的一面，同时也有其曾经充当了各种角色而不甚光彩的一面。但总的来说，我们对商人在历史发展中所起的积极作用是给予肯定的。